Гатчинский парк и дворец-замок единственный в своем роде ансамбль, в котором воплощен романтический идеал царственного уединения в окружении сурово-величавой природы.
Дворцово-парковый ансамбль Гатчины находится в 45 километрах от Санкт-Петербурга и является наиболее удаленным из всех пригородов.
Первое упоминание этой местности "Село Хотчино" зафиксировано в 1494 г. в писцовой книге "Вотской пятины" Великого Новгорода.
В 1712 - 1717 гг. Гатчинской мызой владела Наталья Алексеевна - сестра Петра I. После ее смерти владельцы мызы менялись, пока у последнего из них князя Б.А.Куракина Екатерина II купила мызу и подарила ее своему фавориту, графу Г.Орлову - главному руководителю переворота, возведшему ее на трон.
С 1766 г. по 1881 г. по проекту А.Ринальди велось строительство дворца-замка, облицованного пудожским камнем, а в 1770-х годах на берегах Большого и Серебрянного озер - планировка обширного дворцового парка (147 га). В нем Ринальди установил два мемориальных памятника, связанных с родом Орловых - обелиск Орла и Чесменский обелиск, грот Эхо и восьмигранный колодец.
В 1783 г. Екатерина II купила Гатчину у братьев Орловых и подарила ее своему сыну цесаревичу Павлу Петровичу. Небольшие нововведения сменились с 1792 года обширными работами во дворце и парке. Замыслы Павла осуществлял архитектор В.Бренна. По его проектам частично перестроили и декорировали интерьеры дворца, создали перед главным дворцовым фасадом бастионную стену, со рвом и мостами, возвели Екатеринвердерскую башню, Лесную Оранжерею, ансамбль монументальных ворот (Адмиралтейские, Березовые, Сильвийские и др.), мостов (Большой и Малый каменный, Карпин), террасу-пристань (Львиная), Бренна разработал композицию малых регулярных садов - Собственного, Нижнего и Верхнего голландских, Липового, Ботанических. Бренна является автором террасы-балкона, а также площади с бастионами и обелиском Констабль вблизи парка, а по рисунку А.Виолье - Березовый домик. По чертежу архитектора Н.Львова создали Амфитеатр.
В 1792 - 1800 гг. на границе между Дворцовым парком и "Зверинцем" В.Бренна и садовый мастер Д.Гекст распланировали парк "Сильвия" (20 га). Одно из главных сооружений ансамбля - комплекс Фермы. С Дворцовым парком соседствует обширный ансамбль-парк "Зверинец" (341 га), заложенный в 1760 г. и композиционно завершенный в 1720 г. Д.Гекстом. Украшение парка - Птичник, построенный архитектором А.Захаровым в 1798 - 1801 г.
Особая достопримечательность Гатчины - ансамбль Приорат. Парк, расположенный по берегам Черного озера, распланировали в 1798 - 1801 гг. по чертежам и под руководством В.Бренны и Д.Гекста. Доминирующее архитектурное сооружение - Приоратский дворец. Он построен в 1797 - 1799 гг. по проекту архитектора Н.Львова из землебитных блоков, связанных каркасом.
Дворцово-парковый комплекс Гатчины - одно из лучших произведений стиля романтических пейзажных парков.
После реставрации открыты для обозрения отдельные парадные залы дворца, павильон Венеры и воссозданный Березовый домик.
